Un hito en la vulcanología mundial ha sido alcanzado por una estudiante de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), quien, con la ayuda de la inteligencia artificial (IA), ha logrado por primera vez visualizar el interior del volcán Popocatépetl. Este descubrimiento, que ya fue publicado en la prestigiosa revista Science Direct, no solo desmiente décadas de teorías científicas, sino que también promete revolucionar la forma en que se predicen las erupciones.
El Secreto de “Don Goyo” al Descubierto
Durante años, la comunidad científica creyó que el Popocatépetl tenía una sola cámara de magma. Sin embargo, la investigación liderada por Karina Bernal, de 25 años, ha revelado la existencia de múltiples cámaras de magma interconectadas por una red de túneles de lava. Este complejo sistema subterráneo, descrito como “un gigante de piedra con latidos”, cambia por completo el entendimiento de la dinámica interna del volcán.
El avance se logró al “entrenar” una inteligencia artificial para diferenciar los sutiles temblores del volcán. La IA puede distinguir entre el sonido de una roca rompiéndose y el de una burbuja de magma ascendiendo. Este proceso, que antes tomaba meses a los científicos para analizar apenas un año de datos, ahora se puede realizar en tan solo tres horas.
Predicción de Erupciones en el Horizonte
El verdadero impacto de este descubrimiento radica en su capacidad para la prevención. Al poder observar el movimiento del magma antes de que suba a la superficie, los investigadores tendrán la posibilidad de predecir erupciones con días de anticipación, lo que representa un avance crucial para la seguridad de los 25 millones de habitantes que viven en las cercanías del volcán.
Para obtener los datos, los científicos y vulcanólogos se enfrentaron a un desafío monumental: subir a pie el Popocatépetl, un volcán activo y con manifestaciones violentas, cargando más de 20 kilos de equipo. Recorrieron 20 kilómetros hasta una altura de 4,200 metros para instalar 18 estaciones sísmicas que recogen 100 mediciones por segundo, 24 horas al día.
El Futuro de la Vulcanología es Mexicano
Este logro, que no fue obra de universidades como Harvard o el MIT, sino de la UNAM, marca un precedente para la ciencia mexicana. El próximo paso, según los investigadores, es desarrollar tomografías en 4D, es decir, modelos tridimensionales que muestren la evolución del magma con el tiempo. Esto sería como tener un video del interior del volcán, lo que permitirá a los científicos ver en tiempo real cómo se llenan las cámaras y se activan los ductos.
El estudio no es solo un fin, sino el comienzo de una nueva era en la vulcanología, donde los secretos de “Don Goyo” están siendo desentrañados por el talento y la tecnología mexicanos.
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